В ЧЗО начали творится странные вещи. Один за другим стали пропадать опытные сталкеры, причем каждый раз перед исчезновением их замечали в компании таинственного незнакомца. Самое примечательное — орудовал похититель в единственных островках безопасности Зоны — барах, где все друг друга хорошо...

С момента событий, описанных в романе «Прятки на осевой», прошло полгода. Сталкер Псих бежал в Зону и никто не знает, где он укрывается. Биолог Иван Сиверцев надолго застрял на полевом исследовательском посту. Делец Покатилов оправился от проблем с силовыми структурами и снова принялся за поиски...